玉竹，为百合科多年生草本植物。根茎横走，肉质黄白色，密生多数须根。叶面绿色，下面灰色。花腋生，通常1-3朵簇生。原产我国西南地区，但野生分布很广。耐寒，亦耐阴，喜潮湿环境，适宜生长于含腐殖质丰富的疏松土壤。《本草经集注》云“茎干强直，似竹箭杆，有节。”故有玉竹之名。植物的根茎可供药用，中药名亦为玉竹，秋季采挖，洗净，晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心，晒干，或蒸透后，揉至半透明，晒干，切厚片或段用。《本草正义》：“治肺胃燥热，津液枯涸，口渴嗌干等症，而胃火炽盛，燥渴消谷，多食易饥者，尤有捷效”。
形态特征
　　根状茎圆柱形，直径5-14毫米。茎高20-50厘米，具7 12叶。叶互生，椭圆形至卵状矩圆形，长5-12厘米，宽3-16厘米，先端尖，下面带灰白色，下面脉上平滑至呈乳头状粗糙。花序具1-4花（在栽培情况下，可多至8朵），总花梗（单花时为花梗）长1-1.5厘米，无苞片或有条状披针形苞片；花被黄绿色至白色，全长13-20毫米，花被筒较直，裂片长约3-4毫米；花丝丝状，近平滑至具乳头状突起，花药长约4毫米；子房长3-4毫米，花柱长10-14毫米。浆果蓝黑色，直径7-10毫米，具7-9颗.种子。花期5-6月，果期7-9月。
生态环境
　　生于海拔500-3000米的林下或山野阴坡，欧亚大陆温带地区广布。
地理分布
　　产于黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、内蒙古、甘肃、青海、山东、河南、湖北、湖南、安徽、江西、江苏、台湾及福建等地。
　　玉竹的干燥肉质呈根状茎，为黄精属多年生草本植物，是大宗中药材。玉竹是邵东县优势农产品。邵东产的猪屎尾参产量大、品质优而占全省3/4，出口占全国第一，享誉海内外。
性味归经
　　味甘，性平。归肺；胃经。
　　①《本经》：“味甘，平。”
　　②《吴普本草》：“神农：苦；桐君、雷公、扁鹊：甘，无毒；黄帝：辛。”
　　③《滇南本草》：味甘微苦，性平、微温，入脾。
　　④《本草新编》：“入心、肾、肺、肝、脾五脏。”
功效主治
　　滋阴润肺；养胃生津。燥咳；劳嗽；热病阴液耗伤之咽干口渴；内热消渴；阴虚外感；头昏眩晕；筋脉挛痛。
　　玉竹的作用：
　　1．玉竹味甘多脂，质柔而润，是一味养阴生津的良药。玉竹中所含的维生素A，改善干裂、粗糙的皮肤状况，使之柔软润滑。起到美容护肤的作用。
　　2．玉竹含有的甾甙，对心肌的作用与铃兰制剂类似。玉竹配糖体对离体蛙心有强心作用，玉竹煎剂的作用与玉竹配糖体类似。
　　3．玉竹浸膏腹腔注射，可增强烧伤小鼠腹腔巨噬细胞吞噬作用，提高血清溶血素抗体水平，改善脾淋巴细胞对ConA的增殖反应。
用法用量
　　内服：煎汤，6-12g；熬膏、浸酒或入丸、散。外用：适量，鲜品捣敷；或熬膏涂。阴虚有热宜生用，热不甚者宜制用。
玉竹食疗作用
　　玉竹味甘，性平；归肺、胃经；质润和降；具有润肺滋阴，养胃生津；主治燥热咳嗽，虚劳久嗽；热病伤阴口渴，内热消渴；阴虚外感，寒热鼻塞；头目昏眩，筋脉挛痛。
玉竹做法指导
　　1． 玉竹阴虚有热宜生用，热不甚者宜制用。 　　

        2． 肺中燥热阴液不足，干咳少痰，口燥咽干者，可与沙参、麦冬、桑叶等相配。 　　

        3． 热病后期，损伤胃阴，症见饥不欲食，口舌干燥者可与沙参、麦冬、甘草等同施。 　　

        4． 凡内热水渴不止者，可与天花粉、山药、生地黄等同用，以滋阴清热生津止渴。